Tror på religionens betydning

– I forrige uke skulle du ha deltatt på misjonskonferansen Link 2011 i regi av Norme (Norsk Råd for Misjon og Evangelisering). Hvorfor ønsket du å delta på dette?

– Fordi religion og utvikling er et veldig viktig tema, og vi kan ikke overse religionens rolle for fattige lands utvikling. Det moderne Norge er kanskje et av de mest verdsliggjorte land i verden. Det er ofte ikke nok forståelse for hvor sentralt religion står i mange land, og da snakker jeg ikke bare om kristendom. Religion står sentralt i mange folks oppfatning av virkeligheten, og dermed for hvordan de handler.

– Har du konkrete erfaringer som har vært med å overbevise deg om religionens rolle i utviklingsarbeid?

– På Sri Lanka ble vi i fredsmeklingen rådet av presidenten til ikke å bruke tid på sentrale buddhistiske munker. Det viste seg å være helt galt, de skulle ha vært inkludert. I Venezuela er den venstreorienterte Hugo Chávez sine taler påviselig inspirert av konservative pinsevenner. I mange fattige land bidrar svart magi til å holde mennesker nede, til å utestenge og i verste fall drepe. Her er kristne og muslimske ledere ofte en viktig motkraft. Religion kan hisse opp til krig, men det religiøse budskap kan også dempe konflikter.

– Hvilke fortrinn ser du at kirken og misjons- organisasjonene har i utviklingsarbeid?

– Ofte er det ulike trossamfunn som har det beste apparatet og evnen til å nå ut til ulike folk. Kristne organisasjoner er flinke på kontinuitet i arbeidet i fattige land, de har ofte en god struktur. Jeg har også sett at det kristne budskapet i seg selv kan skape fred. Presidenten i Burundi fortalte at det var en tale av den avdøde verdensevangelisten Aril Edvardsen som hadde inspirert ham til å slutte fred. Noen kynikere vil sikkert si at det passet inn i hans politiske program, men man kan ikke frata presidenten hans oppfatning av at dette spilte en sentral rolle.

Denne artikkelen er et utdrag fra en større artikkel i vår papirutgave. Kjøp eAvis her